Reimaginando la agricultura resiliente

La pandemia de COVID-19 y las consiguientes interrupciones en la cadena de suministro revelaron los desafíos de un sistema alimentario nacional que depende de una producción concentrada en unas pocas áreas geográficas y requiere muchos pasos para llegar de la granja a la mesa.

Reconociendo la necesidad de identificar formas de desarrollar una cadena nacional de suministro de alimentos más sólida y resiliente, así como otros problemas creados por la pandemia, el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA) del USDA financió más de 30 proyectos a través de varios programas competitivos.

"Era de vital importancia para NIFA financiar rápidamente proyectos de investigación, educación y extensión para satisfacer las necesidades de la comunidad agrícola durante la pandemia de COVID-19", dijo la Dra. Angelica Van Goor, líder del programa nacional de NIFA en el Instituto de Producción y Producción de Alimentos. Sostenibilidad. “Los proyectos financiados a través del programa AFRI de Respuesta Rápida a los Impactos del Nuevo Coronavirus (SARS-CoV-2) en los Sistemas Alimentarios y Agrícolas mejoraron y llenaron rápidamente las lagunas de conocimiento e información, fortalecieron y apoyaron cuestiones transversales críticas que protegían el suministro de alimentos y agricultura. cadena, la salud y seguridad del ganado, la seguridad de nuestros alimentos, así como el bienestar de las granjas, los proveedores de servicios alimentarios y los estadounidenses rurales”.

Lecciones de la COVID-19: Posicionamiento de las cadenas regionales de suministro de alimentos para futuras pandemias, desastres naturales y crisis provocadas por el hombre fue uno de esos proyectos y fue un esfuerzo multirregional y multiinstitucional. Profesionales conUniversidad Estatal de Kansas,Universidad de California, Irvine,Universidad de Florida,Universidad de Minnesota-Ciudades GemelasyUniversidad de Wisconsin-Madison abordó el tema desde varios ángulos de investigación: agricultores y empresas y trabajadores de la cadena de suministro; cambios de comportamiento del consumidor; y redes regionales de flujo de alimentos/cobertizos de alimentos.

El equipo descubrió que, si bien muchos consumidores han vuelto a realizar compras en las tiendas antes de la pandemia, muchos tienen la intención de mantener la preferencia por los pedidos en línea y la recogida en la acera, pero en menor grado. La adquisición de alimentos alternativos parece ser un cambio permanente en las preferencias de los consumidores.

Los investigadores descubrieron que algunos consumidores consideran que los alimentos locales y regionales son una opción más segura durante una crisis. Sin embargo, el cambio es difícil para los productores y proveedores.

El equipo concluyó que, para facilitar esta transición, es vital que los profesionales de Extensión y las asociaciones de productos básicos trabajen para hacer el proceso más fácil y las innovaciones menos complejas mediante el desarrollo de recursos, hojas informativas y oportunidades de capacitación durante los “cielos azules” (tiempos sin grandes crisis). También señalaron que es crucial que los productores y proveedores aprovechen estas oportunidades de aprendizaje y desarrollen relaciones con los mercados locales y regionales en tiempos sin crisis.

El equipo de investigación creó recursos para compartir los datos y la información recopilados con el público. Durante los últimos dos años, han organizado cuatro seminarios web, han sido invitados en múltiples podcasts, han desarrollado hojas informativas de proyectos y han publicado artículos de revistas. Todos estos recursos están disponibles en un conjunto de herramientas en línea. Además, desarrollaron un curso en línea para capacitar a profesionales de Extensión y otros para fortalecer el apoyo y mejorar las capacidades de los participantes de la cadena de suministro local y regional para responder durante las interrupciones.