Por qué Kroger y Albertsons necesitan fusionarse inmediatamente para competir con Walmart

Walmart (WMT) ha revolucionado el negocio de los comestibles y está ampliando su liderazgo como el actor más dominante de la industria.

El gigante minorista amplió su cuota de mercado durante el segundo trimestre, observando un "alto crecimiento de un solo dígito" en sus resultados trimestrales. Y a medida que la brecha de liderazgo se amplía y el poder y la influencia de Walmart sobre la industria se fortalecen, los competidores no tienen más remedio que unir fuerzas.

El negocio de los comestibles está atravesando una "revolución" y Walmart es "imparable", dijo a Yahoo Finance Burt Flickinger, director general de la firma consultora Strategic Resource Group.

La decisión de Aldi de adquirir Winn-Dixie y Harveys esta semana se produce en medio de una consolidación más amplia en todo el sector que ha remodelado el panorama de los supermercados. El pasado mes de octubre, Kroger (KR) anunció la adquisición de Albertsons (ACI) por 24.600 millones de dólares, un acuerdo que combinará dos de los mayores operadores de supermercados de EE.UU. El acuerdo creará una cadena de supermercados con casi 5.000 locales, una medida que algunos expertos dicen que es necesaria para defenderse de los grandes rivales.

"La adquisición de Albertsons por parte de Kroger es la última, mejor y última oportunidad para nivelar el campo de juego", añadió Flickinger, quien ha trabajado y cubierto la industria de comestibles durante más de tres décadas.

Hasta el surgimiento de los supercentros y supermercados, la mayoría de los estadounidenses compraban en tiendas de comestibles locales o regionales. Ahora, las cinco principales cadenas de supermercados representan casi la mitad del mercado, y Walmart por sí solo controla casi una cuarta parte de la participación total del mercado.

El crecimiento de supercentros como Walmart, junto con tiendas club como BJ's (BJ) y Costco (COST), podría ser la mayor "historia a largo plazo" en la industria de alimentos y abarrotes, Eric Fruits, académico principal del Centro Internacional de Derecho y Economía, dijo a Yahoo Finanzas. Fruits también destacó la compra de Whole Foods por parte de Amazon (AMZN) por 13.700 millones de dólares como otro acuerdo que intensificó aún más la competencia dentro de la industria.

La consolidación entre cadenas ha contribuido en gran medida a la reciente caída de las tiendas de comestibles en todo el país. Un informe del grupo de defensa Food & Water Watch encontró que el número de tenderos estadounidenses cayó aproximadamente un 30% de 1993 a 2019, mientras que un estudio del Departamento de Agricultura de EE. UU. mostró que de 2005 a 2015 la participación de mercado de los tenderos independientes cayó en 41% de los condados de EE. UU.

El repunte de la actividad de fusiones y adquisiciones se produce a medida que la escala dentro de la industria se vuelve más importante. Las empresas más grandes tienen más influencia que sus rivales más pequeñas, lo que les da más poder para negociar precios más bajos con los proveedores, algo que, según los grupos de defensa, ejercerá más presión sobre los pequeños tenderos y las empresas independientes.

"Nuestra mayor preocupación es que cuando hay una gran consolidación y sólo un puñado de empresas llegan a tantos estadounidenses, todo se vuelve más difícil para el segmento independiente del mercado", dijo Chris Jones de la National Grocers Association a Yahoo Finanzas. "Los consumidores se quedan con precios más altos, menos opciones y menos comodidades".

El mega acuerdo entre Kroger y Albertsons enfrenta una feroz oposición no sólo de asociaciones comerciales sino también de varios funcionarios estatales. En una carta enviada el miércoles a la Comisión Federal de Comercio (FTC), funcionarios de siete estados instaron a la comisión a "detener esta consolidación corporativa que está privando a los estadounidenses de sus salarios y medios de vida ganados con tanto esfuerzo".

La oficina del fiscal general de California también está investigando si la fusión creará más "desiertos farmacéuticos" en el estado, en el que las zonas de bajos ingresos tienen un acceso limitado a los medicamentos, según un informe de Reuters.

Los desiertos alimentarios (áreas donde la gente tiene opciones limitadas de alimentos saludables y asequibles) son otra preocupación para los expertos de la industria. "Es muy probable que el acuerdo cree desiertos alimentarios que no necesitamos", dijo a Yahoo Finanzas el director general de una gran cadena de supermercados.

A pesar de que algunos legisladores y grupos de defensa expresaron su preocupación, Flickinger dice que la alianza Kroger-Albertsons es "pro consumidor, pro trabajador, pro proveedor, pro comunidad" y "ayudará a estabilizar el sector de supermercados, que ha estado en una crisis". caída libre desde la entrada de Walmart y Costco."

En una declaración a Yahoo Finance, un portavoz de Kroger escribió: "Las únicas partes que se beneficiarían si esta fusión no se completa son los grandes competidores no sindicalizados como Walmart y Amazon".

Si bien persisten obstáculos para la propuesta fusión de supermercados de Kroger y Albertsons, una cosa está clara: Walmart ha revolucionado el negocio de comestibles a través de su creciente dominio y probablemente remodelará la industria en las próximas décadas.

Seana Smith es presentadora de Yahoo Finance. Siga a Smith en Twitter @SeanaNSmith. ¿Consejos sobre acuerdos, fusiones, situaciones de activistas o cualquier otra cosa? Envíe un correo electrónico a [email protected].

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