Estabilizar la cadena de suministro de alimentos a través de la agricultura urbana

Crecer en mi comunidad rural siempre ha sido una bendición. Me encantan las hermosas vistas de las colinas llenas de maíz, soja o ganado que me saludan en mi camino hacia y desde el trabajo todos los días. Cuando visito los puestos agrícolas locales, a menudo pienso en lo afortunado que soy de tener un acceso tan fácil a alimentos saludables cultivados localmente.

Muchas otras comunidades son menos afortunadas e incluso pueden definirse como desiertos alimentarios debido a su acceso restringido a opciones alimentarias asequibles y saludables. En 2017, el informe de investigación sobre el acceso a los alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estimó que 19 millones de personas en los Estados Unidos tienen acceso limitado a un supermercado o tienda de comestibles. Esto se agravó aún más durante la pandemia, cuando las empresas cerraron permanentemente o limitaron sus horarios de funcionamiento y restringieron el transporte público.

Los desiertos alimentarios y la inseguridad tienen múltiples ramificaciones, entre ellas una mala alimentación y nutrición, problemas de salud y dependencia de la comida rápida y las tiendas de conveniencia. Si bien muchas soluciones están avanzando, una que ha tenido éxito gracias a programas gubernamentales y esfuerzos de base es la agricultura urbana.

En todo Estados Unidos, ha habido una mayor necesidad de agricultura urbana. En Pensilvania, hemos visto a las ciudades de Harrisburg, Filadelfia y Pittsburgh hacer grandes esfuerzos para estabilizar sus sistemas alimentarios locales. Un excelente ejemplo es el GIANT Bleacher Garden, que reutiliza el estadio abandonado Bishop McDevitt para cultivar hortalizas para los residentes de Harrisburg. El Departamento de Parques y Recreación de Filadelfia creó el programa Farm Philly para ayudar a los residentes a cultivar sus alimentos, administrar programas de compostaje, preservar la tierra y mantener los recursos. A nivel nacional, el USDA anunció en julio que abriría 17 nuevos Centros de Servicios Urbanos para ofrecer préstamos agrícolas, conservación, asistencia ante desastres y programas de gestión de riesgos.

Hay muchos recursos disponibles para quienes buscan iniciar un proyecto de agricultura urbana en su comunidad local. Primero es importante desarrollar un plan de negocios y discutir sus opciones con un banco especializado en préstamos para agronegocios. El prestamista también puede derivarlo a un agente de servicios agrícolas del USDA para obtener asistencia adicional. Hay subvenciones disponibles, como el Programa de subvenciones para infraestructura agrícola urbana, incluido en la Ley Agrícola de Pensilvania.

Dado que la agricultura es uno de los pilares más importantes de nuestra sociedad, es importante fortalecer nuestro sistema alimentario e invertir en programas de agricultura urbana. Todos deberían tener acceso a alimentos saludables cultivados localmente, sin importar dónde vivan. Los esfuerzos de base para cultivar alimentos localmente son la mejor respuesta para asegurar un suministro constante de alimentos sanos y saludables, reduciendo significativamente la dependencia de la “cadena de suministro” como única fuente de estos productos.

Andrea D. Foore es vicepresidenta adjunta y oficial de préstamos para agronegocios del Banco ACNB.

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