¿Ha tenido éxito la campaña estadounidense contra el trabajo forzoso uigur?

Durante años, los consumidores estadounidenses compraron sin saberlo productos desde camisetas hasta paneles solares procedentes de Xinjiang, donde los investigadores han descubierto que el gobierno chino ha utilizado un vasto sistema de trabajo forzoso para controlar a la población uigur.

Durante años, los consumidores estadounidenses compraron sin saberlo productos desde camisetas hasta paneles solares procedentes de Xinjiang, donde los investigadores han descubierto que el gobierno chino ha utilizado un vasto sistema de trabajo forzoso para controlar a la población uigur.

En junio pasado, entró en vigor una nueva ley estadounidense destinada a poner fin al flujo de bienes de Xinjiang a los estados y poner fin al sistema de trabajo forzoso que lo sustenta. Según la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA), aprobada con apoyo bipartidista, se presume que todos los bienes producidos total o parcialmente en Xinjiang se fabricaron bajo coerción y, por lo tanto, se les prohíbe la entrada a Estados Unidos, a menos que una empresa pueda demostrar lo contrario. Cuando se aprobó, la ley fue anunciada como el paso más fuerte dado hasta el momento por el gobierno de Estados Unidos para abordar los abusos contra los derechos humanos en Xinjiang.

Ahora, más de un año desde que la ley entró en vigor, un informe reciente sugiere que ha tenido un éxito desigual. El informe, escrito por investigadores de la Universidad Sheffield Hallam, se centra en la industria solar de China, uno de los objetivos clave de la ley.

Para el negocio solar, el escrutinio estadounidense comenzó incluso antes de que se aprobara la ley. En 2021, Estados Unidos comenzó a bloquear las importaciones de energía solar vinculadas a un importante proveedor upstream con sede en Xinjiang. Fue un disparo de advertencia, uno al que los gigantes chinos de fabricación solar prestaron atención. Forjaron nuevas cadenas de suministro para el mercado estadounidense, firmando acuerdos de suministro de un ingrediente fundamental para la producción de paneles solares, el polisilicio, con empresas con sede en Estados Unidos y Alemania para evitar las fuentes de Xinjiang.

Los datos comerciales muestran que estos cambios se han ido sumando. En 2020, Xinjiang representaba alrededor del 45 por ciento del suministro mundial de polisilicio de grado solar; En 2022, la proporción había caído al 35 por ciento, según la firma de análisis de la industria solar Bernreuter Research.

A pesar de estos esfuerzos por crear cadenas de suministro libres de Xinjiang, según la nueva ley, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. ha adoptado un enfoque cauteloso: detiene los envíos de las grandes empresas solares chinas basándose en sus vínculos históricos con Xinjiang. Desde junio pasado, cuando la ley entró en vigor, la agencia ha detenido más de 4.650 envíos en puertos estadounidenses, y la industria solar ha sido la más afectada, dijo Richard Mojica, abogado de Miller & Chevalier que trabaja con empresas en el cumplimiento de la UFLPA. .

El aumento inicial en los envíos solares detenidos generó preocupación en la industria de la energía renovable sobre el alcance de los retrasos y las interrupciones. Sin embargo, después de esos primeros meses de turbulencia, la ley parece estar reduciendo el flujo de productos fabricados en Xinjiang sin retrasar significativamente otras importaciones de energía solar. Las empresas solares ahora tienen la documentación de la cadena de suministro para despachar rápidamente los envíos incautados, siempre que su polisilicio provenga de fuera de China, dijo Mojica. Inicialmente, el proceso tomó meses; ahora sólo lleva unas semanas, añadió.

Eso es un alivio para las empresas de energía renovable. "Si bien las detenciones pueden ralentizar algunos proyectos aquí y allá, no será un problema estructural importante para el mercado este año", dijo Pol Lezcano, asociado senior de Bloomberg New Energy Finance. Incluso cuando Estados Unidos intensifica su instalación de energía solar para cumplir sus objetivos climáticos, no se espera que la ley suponga un obstáculo importante, añadió; Ahora se produce suficiente polisilicio fuera de China para satisfacer la demanda estadounidense en los próximos años.

Los defensores de los derechos humanos han elogiado los avances logrados en el marco de la UFLPA, aunque han advertido que el proceso de selección no es 100 por ciento efectivo. "Si somos consumidores que compramos un panel solar, no creo que podamos estar completamente seguros de que no esté fabricado con trabajo forzoso uigur, pero puedo decir que podemos tener mucha más confianza" que antes de la ley, dijo Laura. Murphy, profesor de derechos humanos en la Universidad Sheffield Hallam y coautor del informe.

En otros sectores objetivo de los agentes aduaneros estadounidenses, como el de la confección y la agricultura, las empresas ahora también son responsables de rastrear todas sus cadenas de suministro y evitar Xinjiang. Las exportaciones generales de la región a los Estados Unidos se han desplomado. Según datos de aduanas del gobierno chino, durante el primer semestre de 2023, Xinjiang envió 23,6 millones de dólares en bienes a Estados Unidos, una caída significativa con respecto a los 201,5 millones de dólares en exportaciones del año pasado.

Sin embargo, los defensores y legisladores que respaldaron la UFLPA dicen que aún es necesario hacer más para garantizar que alcance su potencial. "La ley ya ha marcado una diferencia", dijo el senador demócrata Jeff Merkley, quien copatrocinó el proyecto de ley, en una declaración a Foreign Policy. "Pero por mucho que hemos logrado, es sólo la punta del iceberg". Los senadores Merkley y Marco Rubio, así como los representantes Jim McGovern y Christopher Smith, han pedido más medidas para fortalecer la aplicación de la ley: ampliar el escrutinio a nuevos sectores, incluir en la lista negra a más empresas que se sabe que tienen vínculos con Xinjiang y aplicar la ley a los envíos bajo 800 dólares, como los de las empresas de moda rápida.

A medida que Estados Unidos siga ampliando la aplicación de la ley, es probable que el riesgo de que los estadounidenses compren bienes vinculados a Xinjiang siga disminuyendo. Sin embargo, una mayor incertidumbre se cierne sobre el objetivo más amplio de la ley, el que figura en su título: prevenir el trabajo forzoso en Xinjiang.

Hasta ahora, la economía de Xinjiang parece haber salido relativamente ilesa. En el sector solar, las empresas simplemente están bifurcando sus cadenas de suministro, creando una línea libre de Xinjiang para Estados Unidos y al mismo tiempo continúan abasteciendo a otros clientes globales desde fábricas de la región. Las cadenas de suministro con destino a Estados Unidos representan sólo entre el 7 y el 14 por ciento de la producción total de las empresas solares chinas, lo que significa que "la gran mayoría de los módulos producidos a nivel mundial siguen estando expuestos a la región uigur", según el informe de Sheffield. Según Bernreuter, si bien la participación de la región en la producción mundial de polisilicio ha disminuido, su volumen de producción en bruto ha aumentado junto con la demanda mundial.

En general, los datos de las aduanas chinas muestran que las exportaciones globales de Xinjiang aumentaron en más de 10 mil millones de dólares en 2022, y las exportaciones de Xinjiang a la Unión Europea crecieron en casi un tercio. A nivel interno, el gobierno chino ha desestimado las acusaciones de trabajo forzoso y ha reunido apoyo a los productos fabricados en Xinjiang.

Todo esto significa que todavía no existe una presión económica abrumadora sobre China para que cambie sus políticas en Xinjiang. Los investigadores tienen poca visibilidad de las condiciones sobre el terreno, pero la evidencia disponible sugiere que el gobierno continúa manteniendo sus políticas de empleo, incluidas las “transferencias laborales” de uigures a empleos aprobados por el estado bajo planes de alivio de la pobreza.

Adrian Zenz, director de estudios de China en la Fundación Conmemorativa de las Víctimas del Comunismo, encontró que las transferencias laborales en Xinjiang continuaron aumentando en los últimos años, alcanzando 3,17 millones de transferencias en 2021, y que los funcionarios de la región ahora están bajo presión para alcanzar el “pleno empleo”. objetivos para garantizar la estabilidad política.

Desde el principio, los defensores de los derechos humanos sabían que otros países importantes necesitarían promulgar leyes similares a la UFLPA para crear una señal económica lo suficientemente fuerte como para mejorar las condiciones en Xinjiang. Cuando se aprobó la ley, los funcionarios estadounidenses dijeron que reunirían a los aliados estadounidenses para que se unieran al esfuerzo. "Hemos visto un mayor interés... por parte de gobiernos que están considerando adoptar restricciones a las importaciones, prohibiciones de productos o legislación de diligencia debida en la cadena de suministro similares", dijo un portavoz del Departamento de Estado a Foreign Policy.

Sin embargo, hasta ahora el progreso ha sido lento. "Los únicos otros países con leyes similares en vigor en este momento son México y Canadá, pero no tienen la capacidad de hacer cumplir la ley como Estados Unidos", dijo Marti Flacks, directora de la Iniciativa de Derechos Humanos del Centro de Asuntos Estratégicos y Estudios Internacionales. La UE ha propuesto una ley para abordar el trabajo forzoso, pero aún se está debatiendo.

Para los defensores de los derechos humanos que intentan mejorar las condiciones de los uigures, conseguir apoyo para dicha legislación en todo el mundo es el siguiente paso fundamental. Babur Ilchi, director de programa del Proyecto de Derechos Humanos Uigur, dijo: "Ahora es aún más importante para Estados Unidos trabajar junto con sus aliados" para garantizar que "no se conviertan en vertederos de bienes de trabajo forzado uigures".

Murphy dijo que el progreso será inevitablemente más lento de lo que les gustaría a sus defensores, pero tiene la esperanza de que si otros países se unen, la presión sobre China aumentará. "No vamos a hacer un reclamo de derechos humanos que vaya a ser convincente para [el presidente chino] Xi Jinping", dijo, "pero lo que estamos haciendo es nivelar costos económicos significativos para continuar oprimiendo a los uigures de esta manera".

Lili Pikees un periodista radicado en DC que cubre China y el cambio climático.

Comentar este y otros artículos recientes es sólo uno de los beneficios de unLa política exteriorsuscripción.

¿Ya eres suscriptor?Acceso.

Suscríbete Suscríbete

Ver comentarios

Únase a la conversación sobre este y otros artículos recientes de Política Exterior cuando se suscriba ahora.

Suscríbete Suscríbete

¿No es tu cuenta? Cerrar sesión

Ver comentarios

Por favor sigue nuestropautas para comentarios, manténgase en el tema y sea civilizado, cortés y respetuoso con las creencias de los demás.

Acepto cumplir con las pautas de comentarios de FP. (Requerido)

El nombre de usuario predeterminado a continuación se generó utilizando el nombre y la inicial del apellido en su cuenta de suscriptor de FP. Los nombres de usuario pueden actualizarse en cualquier momento y no deben contener lenguaje inapropiado u ofensivo.

Nombre de usuario

Acepto cumplir con las pautas de comentarios de FP. (Requerido)

Leer más

El trabajo coercitivo es cada vez menos visible, pero más intenso.

|

Una nueva campaña está desdibujando las líneas de lo que implica el trabajo forzoso.

|

Un nuevo informe vincula la fabricación de automóviles con el genocidio de Xinjiang. ¿Les importará a los consumidores (y a los países occidentales)?

|