La extracción de mineral de cromo para acero inoxidable empaña el cinturón de platino de Sudáfrica

Propietario de una mina ilegal cerca de uno de sus sitios en Witrandjie.

Las áreas con enormes depósitos de mineral de cromo se han convertido en una batalla distópica y llena de cicatrices.

Hace veinticinco años, para llegar a la escuela por la mañana, Godfrey Molwana caminaba 2 millas desde su casa en Witrandjie, un pequeño pueblo de Sudáfrica. Su ruta pasó por tierras de pastoreo comunales para ganado vacuno y caprino: una extensión ondulada de acacias y arbustos resistentes, intercalados con parcelas de maíz de agricultores de subsistencia. Algunas familias tenían tumbas en el terreno. “Esta área era para todos”, recordó Molwana.

Cerca del pueblo se encuentran los restos de una mina de cromo, con edificios abandonados y vertederos de mineral desechado donde jugaban los niños de la comunidad. El cromo es fundamental para la fabricación de acero inoxidable. Sudáfrica tiene los mayores yacimientos del mundo, pero esta mina, que ya no es rentable, lleva décadas cerrada. Algunos hombres mayores de la comunidad habían trabajado allí como jornaleros, ganando los bajos salarios destinados a los negros durante el apartheid. El suelo debajo de la aldea era rico, pero sus residentes habían permanecido en la pobreza, incluso después de que terminó el gobierno blanco en 1994.