Por qué los camiones vacíos son un problema y cómo solucionarlo

Conduce por casi cualquier carretera del Reino Unido y echa un vistazo a los camiones. ¿Alguna vez te preguntaste qué hay dentro? ¿Comida, combustible, muebles?

En realidad, hay muchas posibilidades de que no sea nada en absoluto. Uno de cada tres camiones que circulan por las carreteras británicas circula vacío.

"Se puede saber si un camión está vacío viendo si su cuarto juego de ruedas toca el suelo", dice Clemente Theotokis, cofundador de la empresa de gestión digital de transporte Zeus.

Los vehículos de transporte, afirma, a menudo pueden levantar un juego de ruedas cuando circulan parcialmente cargados o vacíos.

En el Reino Unido, los vehículos pesados ​​de mercancías (HGV) viajan vacíos más de cinco mil millones de kilómetros cada año, según el Departamento de Transporte (DfT). Esto equivale a conducir hasta la Luna y regresar 6.500 veces, o más de 5.000 años de conducción.

Y el problema es global. En la UE, uno de cada cinco camiones que circulan está vacío y en EE.UU. es casi el 15%.

Estas millas vacías generan costos sin generar ingresos, lo que es particularmente doloroso en un período de altos precios del combustible. Y, dado que el transporte por carretera representa el 53% de las emisiones de CO2 dentro del transporte relacionado con el comercio mundial, empresas como Zeus están buscando formas de reducir los viajes, los costos y las emisiones innecesarios.

"La logística es una de esas industrias fragmentadas y de la vieja escuela, que carecen de tecnología para las operaciones diarias", afirma Theotokis.

Dice que empresas como Zeus podrían ayudar a los transportistas a coordinar sus viajes y compartir la carga.

"Cada día circulan unos 150.000 camiones completamente vacíos", afirma. "La razón principal es que toda la industria todavía depende de métodos de trabajo manuales".

Entonces, en 2020, Theotokis y su amigo Jai Kanwar crearon Zeus para conectar a los transportistas de inmediato con las empresas locales que necesitaban transporte. Ahora tienen 2.000 clientes, a quienes prometen ahorrar "más del 10%" en costos de funcionamiento.

El mercado digital de Zeus permite a los clientes ver todos los camiones disponibles y todo se gestiona a través de una aplicación web y una aplicación móvil para el conductor, lo que elimina el papeleo.

"Para las empresas de transporte por carretera, es difícil obtener ingresos recurrentes durante todo el año", afirma Theotokis. "Una de las principales razones por las que se ven camiones vacíos es la falta de acceso al trabajo".

Los transportistas pueden encontrar trabajo tanto al contado como por contrato con Zeus y, añade Theotokis, pueden reducir sus viajes en vacío en un 30%.

Pero cambiar la mentalidad de una "industria extremadamente tradicional" es un desafío, afirma.

Jordan Shelvey, por ejemplo, no está convencido. Shelvey, directora de Shelvey Haulage, ha trabajado para su empresa familiar con sede en Essex desde que dejó la escuela hace ocho años.

"En realidad, podría ser un desafío para los sistemas [digitales] tener en cuenta todas las variables que pueden ocurrir en un viaje: retrasos, contratiempos, accidentes", dice.

De hecho, Shelvey Haulage ni siquiera tiene un sitio web y considera que el boca a boca es la mejor manera de coordinar su trabajo.

"Siempre nos mantenemos en contacto con los clientes y nos aseguramos de que estén contentos", afirma.

Sin embargo, hay indicios de que el sector del transporte por carretera se encuentra en las primeras fases de un "cambio disruptivo". La electrificación de los vehículos está surgiendo y la digitalización va en aumento.

"A nivel mundial, se prevé que los volúmenes internacionales de transporte de mercancías se duplicarán con creces de aquí a 2050", afirma la Dra. Maja Piecyk, profesora de logística de la Universidad de Westminster.

"Moveremos el doble de carga a través de redes ya congestionadas. Sí, podemos mejorar el flujo, pero no vamos a duplicar la capacidad, no vamos a duplicar el número de autopistas. Por lo tanto, necesitamos abordar cosas como correr en vacío".

Sin embargo, advierte, a pesar de que hay margen de mejora, muchos casos de funcionamiento en vacío son inevitables. Un petrolero no puede regresar con leche, por ejemplo, y los alimentos refrigerados no pueden regresar a temperatura ambiente.

"Además, hay desequilibrios estructurales", afirma. "Por ejemplo, a Escocia entra más carga de la que sale. Lo mismo ocurre con las ciudades".

También existe la preocupación de que la digitalización pueda tener un impacto negativo en los conductores. Los expertos advierten sobre una "economía informal" que podría poner a los trabajadores en riesgo de explotación.

Chill-Chain aborda este problema trabajando únicamente con empresas de transporte ya establecidas.

"Nos hemos asegurado de que el mercado en el que operamos no impulse ese tipo de comportamiento", dice Jack Fleming, fundador de la firma de gestión de carga digital. "No tenemos contratistas autónomos".

Fleming, anteriormente jefe de operaciones de restaurantes de Deliveroo, se inspiró en las capacidades digitales de la empresa de entrega de alimentos en línea y vio su potencial para mejorar la coordinación del transporte por carretera.

"Deliveroo sabe en todo momento dónde está una pizza, pero la gente no sabe dónde están sus camiones", afirma. "Así que en lugar de mercancías por valor de 10 libras en la parte trasera de un ciclomotor, tienes mercancías por valor de 40.000 libras en la parte trasera de un camión, y los clientes no saben dónde están ni si han sido recogidos. o cuándo van a ser entregados."

En 2019, lanzó Chill-Chain, un software que conecta a transportistas y empresas de transporte, lo que permite a los transportistas llenar vehículos que de otro modo estarían vacíos. Además, grupos de fabricantes pueden colaborar, transportando dos cargas parcialmente llenas juntas en un solo camión.

La colaboración entre transportistas de paquetería es poco común porque las empresas suelen competir entre sí por los negocios. Esto lleva a que "todos vayan a todas partes", aumentando la congestión del tráfico, el consumo de combustible y las emisiones de los vehículos.

Por el contrario, se estima que la consolidación de entregas ofrecerá ahorros de tiempo, distancia y emisiones de alrededor del 60% en comparación con la operación habitual, todo a un costo reducido.

Chill-Chain también permite a los fabricantes ver toda su cadena de suministro por carretera.

"De repente pueden verlo todo, todo en un solo lugar", afirma Fleming.

De vuelta en Zeus en Londres, Theotokis dice: "Al volverse más automatizada, la industria mejorará, tanto desde el punto de vista del camionero como desde el punto de vista del fabricante".