Un asiento en las gradas: un inquietante día de Whitney, tras la muerte de Maple Leaf Mel

El manto de flores ganado por Pretty Mischievous en la prueba del sábado en Saratoga cuelga en el puesto de Maple Leaf Mel, quien estuvo a punto de ganar la carrera, pero se rompió en el alambre y tuvo que ser sacrificado.

Por Mike MacAdam/El líder-heraldo

SARATOGA SPRINGS – Hace unos años estuve en casa en Rochester para nuestro tradicional picnic familiar del 4 de julio y fui al hipódromo de Finger Lakes para apostar un par de carreras y tomar un Labatt Blue frío de $ 6 en una tarde soleada de verano.

Yo estaba entre unas 200 personas en las gradas, una buena multitud para Finger Lakes. Chanclas en el respaldo de un asiento desocupado.

Durante una de las carreras, el jinete detuvo un caballo en el primer turno durante el galope. La carrera había terminado, así que todos volvieron a sus programas de Blues, hot dogs y carreras. Todos menos yo.

Por habitual interés profesional, observé cómo una ambulancia de caballos se acercaba hasta allí, luego tu corazón se hunde cuando la reveladora pantalla azul se levanta para bloquear la vista, indicando que el caballo está a punto de ser sacrificado con una lesión tan grave que es intratable. .

Nunca te acostumbras.

Luego estuvo el sábado, en el hipódromo de Saratoga.

El Día de Whitney, 2023, perseguirá a la gente durante mucho tiempo.

Tenías una potra invicta, una perdedora en virtud de haber sido criada en Nueva York, propiedad del legendario entrenador de la NFL Bill Parcells, entrenada por una joven, Melanie Giddings, de Canadá que sobrevivió al cáncer y por quien se nombró a Maple Leaf Mel. por Parcells.

El fin de semana anterior, Giddings nos habló sobre la próxima tarea de Maple Leaf Mel, la prueba de Grado I en el Día de Whitney, mientras su potra gris mordía juguetonamente el reloj de pulsera de Giddings. Maple Leaf Mel nos dejó acariciarle la nariz y Giddings se rió mientras contaba cómo llega tarde al establo todas las mañanas y deja que su mejor caballo recueste su cabeza sobre Giddings mientras la potranca toma su siesta antes del almuerzo.

Volvamos al día de Whitney.

Hay una audiencia de televisión nacional y una enorme multitud de casi 44.000 personas en la pista en una tarde soleada, lo que hace imposible caminar en línea recta desde la casa club hasta el paddock, lo cual hice para tomar una foto de Parcells viendo a su potra estrella ensillado para la prueba.

Entonces, desastre.

Y de repente es como si tu cabeza estuviera intentando desempaquetar cien cajas al mismo tiempo.

Maple Leaf Mel ganó la prueba, liderando por aproximadamente dos cuerpos a solo dos pasos del cable. Nadie la estaba alcanzando, y Parcells y Giddings estaban a punto de celebrar, con diferencia, su mejor momento en las carreras de pura sangre. Era fácil animar a Maple Leaf Mel, y decenas de miles de personas lo hicieron, con la garganta llena.

Excepto que la pata delantera derecha de Maple Leaf Mel no cooperó con esta historia, rompiéndose cerca del casco mientras se lanzaba hacia adelante, con la nariz en el suelo, y envió al jockey Joel Rosario al suelo. La potra se volvió a levantar y comenzó a caminar hacia el centro de la pista, la aturdida Rosario miraba de rodillas y lo único que se podía escuchar era un grito ahogado colectivo, luego el silencio.

La presencia del resto de caballos en carrera, que pasaron la cuerda sin incidentes, ni siquiera se dio cuenta, al menos no para mí, que observaba desde mi habitual lugar en la barandilla del círculo de ganadores.

El personal médico y los veterinarios subieron a la pista para atender a Rosario y Maple Leaf Mel.

Giddings nos había dicho que Parcells es más como un padre que un cliente para ella, y poco después de que ella atravesara la multitud y saliera a la pista, llorando, Parcells, con una expresión en blanco, estaba a su lado y cubrió sus zapatillas destrozadas con una abrazo.

Las pantallas se colocaron justo en frente de la plataforma silenciosa y los palcos de la casa club, y colocaron a Maple Leaf Mel, fuera de la vista, luego lo subieron a una ambulancia a caballo y se lo llevaron.

Parcells, que está aquí todos los días, subió las escaleras hasta su palco, aceptando palmaditas ocasionales en el hombro de la multitud atónita.

En ese momento, el Whitney de 1 millón de dólares casi parecía la coda del día y no el evento principal.

Los fanáticos aún tuvieron la oportunidad de ver Cody's Wish, quien ha ganado atención nacional por haber recibido el nombre de un niño de Kentucky en silla de ruedas que compartía un vínculo con el caballo a través de la Fundación Make-A-Wish. Cody Dorman y su familia viajaron a Saratoga para asistir al Whitney.

Excepto que White Abarrio no cooperó con esta historia, ganando el Whitney por 6 cuerpos y 1-4, mientras que Cody's Wish nunca se puso en marcha y terminó tercero.

Seguramente no alegró mucho el hecho de que White Abarrio sea entrenado por Rick Dutrow, Jr., quien acaba de terminar una suspensión de 10 años en enero por varias infracciones de carreras. Para un segmento de la base de fanáticos de este deporte, es fácil apoyar a Dutrow.

Estos caballos no son máquinas, son atletas profesionales que son tratados como tales. No son mascotas, incluso si algunos de ellos, como Maple Leaf Mel, actúan como tal cuando simplemente pasan el rato en los momentos tranquilos que sólo sus personas más cercanas lo ven.

Son animales domesticados, sujetos al trato que podamos ofrecerles de la forma más diligente y humana posible.

Tienen una fragilidad inherente, como animales de manada de 1,000 libras que chocan entre sí y corren a velocidades que nosotros, como humanos, podemos maravillarnos, pero que requieren fuerzas físicas que no siempre concuerdan con sus estructuras.

Aún así, la gente se apega. Profundamente.

Fui al granero de Melanie Giddings el domingo por la mañana para ver si podía hablar sobre el sábado. Ella declinó cortésmente.

Para entonces, el entrenador Brendan Walsh había pasado por allí para entregar la manta de claveles blancos ganada por su potranca, Pretty Mischievous, en la prueba.

En realidad, pertenecían a Maple Leaf Mel. La manta estaba colocada sobre la cadena en la entrada de su puesto, y algunas de las fotografías del círculo de ganadores de sus victorias estaban clavadas alrededor de la puerta, creando un santuario.

Mientras caminaba de regreso a mi auto, se me ocurrió que esto era justo en el momento en que Melanie habría estado en el cubículo con su cabeza de potra en su regazo, tomando su siesta.

Sin artículos relacionados.